2006年，而远(yuǎn)在地球另(lìng)一(yī)边的(de)国际天文学联合大会上(shàng)，394名天文学(xué)家正在为冥王星(xīng)的去留问题吵得面红耳赤，冥王(wáng)星身处(chù)太阳系轨道外层的柯伊伯带，太阳辐(fú)射微(wēi)弱星球表面环(huán)境(jìng)幽暗阴冷，预示(shì)着希腊人(rén)传说中的冥界并因此(cǐ)得名，冥(míng)王星是第(dì)一颗在柯(kē)伊(yī)伯带被发现的(de)矮行星(xīng)。

问题(tí)来了，一个冥王星能(néng)否位列(liè)太阳系九大(dà)行星？值得(dé)这么大阵仗(zhàng)么(me)？值得(dé)！

这件事不(bù)仅(jǐn)仅关系到冥王星自己在太(tài)阳系(xì)中的地(dì)位，整(zhěng)个太阳系家族构成(chéng)都(dōu)面临(lín)着巨大的变(biàn)数。比如说早在(zài)2003年被科学家所发现(xiàn)的行星齐娜，也就是(shì)阋系神星(xīng)，这颗位(wèi)于太阳系边缘的柯伊(yī)伯(bó)带的行(xíng)星，直径是冥王星大小(xiǎo)的1.5倍，质量也比(bǐ)冥王星大27%。

如果(guǒ)说冥王星能成为太(tài)阳系的行(xíng)星之一，齐娜就更有资格成为行(xíng)星了，如果(guǒ)齐娜成为太(tài)阳系的行星(xīng)之一，那么2002年在柯伊(yī)伯(bó)带上地发(fā)现的夸瓦(wǎ)尔行(xíng)星就明(míng)显(xiǎn)感到不服(fú)，它也比冥王星更具有成为行星的资格。同样地，如(rú)果(guǒ)夸(kuā)瓦尔可以称为行星，那么比(bǐ)它体积(jī)更大的塞德娜也可以称为行星了。

随着科学技(jì)术(shù)的进步，越来(lái)越多太阳系(xì)边缘的天体被发现，如此算(suàn)起来太阳系内(nèi)就会有23颗(kē)行星(xīng)，因(yīn)此天文学家们就在捷克首(shǒu)都布拉(lā)格举行了这次的国际天文学联合(hé)大会，最(zuì)后通过投票的方式(shì)以237票对157票通过(guò)决议(yì)，冥王(wáng)星被降级(jí)归为矮行星。至此太(tài)阳系八大行星(xīng)成员正式确定太阳(yáng)系的八(bā)大行星中。

绝大部分行(xíng)星都是通(tōng)过观测意外发(fā)现(xiàn)的(de)，但海王星(xīng)是一(yī)个非(fēi)同凡响的例(lì)外。

1781年(nián)3月13日，威(wēi)廉·赫歇尔在英格(gé)兰家里的庭院(yuàn)中观(guān)测到了天王星，40年后法(fǎ)国天(tiān)文学家(jiā)亚历斯(sī)·布瓦尔根据(jù)牛顿理(lǐ)论所(suǒ)推算出了天王星(xīng)的(de)轨道(dào)表(biǎo)，但(dàn)是(shì)在随后的观测中(zhōng)发现天王(wáng)星的轨(guǐ)迹与(yǔ)表中的位置偏差越来越大，科学家们(men)推测是另外一个未(wèi)知(zhī)的(de)行(xíng)星。影响了天王星的轨道。

1846年法国(guó)工(gōng)艺学院的(de)天(tiān)文学教师(shī)奥本·勒维耶，经过一系列复(fù)杂(zá)和完(wán)美(měi)的计算推算(suàn)出(chū)了一个(gè)结果(guǒ)，随(suí)后就给德国(guó)天文学家约翰格弗(fú)里恩(ēn)·伽勒写了一封信。

9月23日，伽勒收到信的当晚(wǎn)就把(bǎ)柏林天文台(tái)的望远(yuǎn)镜(jìng)对准了勒维耶(yé)预测(cè)的方位，仅仅用(yòng)了不到半(bàn)个小时就发(fā)现了(le)一颗星图上没有记录(lù)的8等(děng)小星，海王星就这样在(zài)一夜(yè)之间被发现(xiàn)了(le)。更重(zhòng)要的是(shì)在发(fā)现海王(wáng)星的(de)那(nà)一刻清(qīng)楚地(dì)证明了一件事，那就是可以(yǐ)使(shǐ)用数(shù)学来发现天体，发现了(le)海王星之后天王星的(de)轨(guǐ)道(dào)偏移就有(yǒu)了解释，但是却并不(bù)完美仍然存在一些(xiē)异常。

科学家由此认为是另外的(de)一颗行星，对天王(wáng)星(xīng)产生(shēng)了微弱的影响所导致的，他(tā)们把这个天体称为行星X，天文(wén)学家过去(qù)一直认(rèn)为在海王星外存在新(xīn)行星的可能(néng)性非常小，因为这个区域的物质太稀薄，要孕育出一颗大行星需要(yào)的时间太(tài)漫长。

不过宇宙中实(shí)际(jì)上(shàng)存在着非常多(duō)流浪的行(xíng)星，如(rú)果假设太阳系是从茫(máng)茫宇宙(zhòu)中，“扒掠”了一颗这样(yàng)的太空(kōng)流浪汉是有可能的，接下来的几十(shí)年中天文学(xué)家们经过(guò)数百的计算和(hé)尝(cháng)试寻找这个失踪的行(xíng)星，却没有任(rèn)何(hé)结果。

直(zhí)到1989年旅行者2号(hào)探测器证实，之前是天文学家们对海王(wáng)星(xīng)的质(zhì)量(liàng)估算(suàn)错误，导(dǎo)致了计算结果的误差，有(yǒu)点(diǎn)令人失望。但这种(zhǒng)天体偏离预设轨道的情况在今天的太阳系中仍然存在(zài)，在海王星的外侧(cè)，就是黄道面附近(jìn)的天(tiān)体密集圆盘状区域(yù)---柯(kē)伊伯带。

由于现代望远(yuǎn)镜的(de)发展，天(tiān)文学(xué)家们(men)在柯伊伯带中陆续发现了(le)数千个小天(tiān)体，这些(xiē)天体所在位置或运行轨道超出海王星轨道范围(wéi)，因此被(bèi)统(tǒng)称为外海王星(xīng)天体。

加州理工学院的行(xíng)星科学家(jiā)康斯坦丁，注意到这些天体有一些非常奇怪的异常现(xiàn)象(xiàng)，它们的(de)轨(guǐ)道呈现极度(dù)狭长的椭圆形，轨道直径也要比太阳(yáng)到海王星距(jù)离的(de)两倍还要多，特(tè)殊的运行轨道并不(bù)在海王星的(de)影响范围内。

科学(xué)家(jiā)还发现(xiàn)其中6颗运动速率完(wán)全不(bù)同的小行星，运动轨道却拥有(yǒu)相(xiāng)同的(de)倾(qīng)角(jiǎo)，因此科(kē)学家认为(wèi)是行星X的引力对这些小(xiǎo)行星造(zào)成了(le)影响，因为如果没有(yǒu)这个外力(lì)的影响，这(zhè)六颗轨(guǐ)道(dào)异常的小行星出现的(de)概(gài)率只(zhǐ)有十万分之(zhī)七(qī)，如此微(wēi)小的概(gài)率恰好意味着行(xíng)星X存在(zài)的(de)概率很高(gāo)。

除此(cǐ)之外，在柯伊伯带中(zhōng)有(yǒu)着(zhe)超过10亿个，一公(gōng)里以上的(de)小(xiǎo)型天体碎片(piàn)，所有的这些微(wēi)小(xiǎo)天体碎片的(de)轨道，倾向于以一种非常特定的(de)方式排列，它们同样有着(zhe)超远(yuǎn)距离(lí)的近日点，而(ér)且这些(xiē)天体似乎并没把海王星(xīng)放在眼(yǎn)里。

它们几乎脱离了海王星的轨道，这就很奇(qí)怪不合乎常规了(le)，除非有一个大较(jiào)大的天体(tǐ)将它们拉向同一(yī)方(fāng)向，而且其中的一些天体轨道严重偏离黄道面(miàn)，几乎能够倾斜到90度。

这(zhè)就意(yì)味着必须有强大的外力(lì)参与才会出现这样(yàng)的情况，正是(shì)因(yīn)为这些力学(xué)奇怪的现(xiàn)象，让大(dà)部(bù)分(fēn)科(kē)学家坚定地认为第(dì)九大行星是一定存在的，否则不是我们的物理规律有问(wèn)题，就是这个世界(jiè)本身有(yǒu)问题了。

加州理工(gōng)学院的团队将收集的数据(jù)进行计算(suàn)机模拟，计算出这个天(tiān)体(tǐ)的质量约为冥王星质量的5000倍(bèi)，也就(jiù)是地(dì)球的10倍左右，直径是地球的二(èr)到四倍，这(zhè)使得它的(de)重力能够主导太阳(yáng)系的外缘。如果这(zhè)个大(dà)家伙存在它的(de)一(yī)切(qiè)性质都满足行星的标准，绝对有资格(gé)被视(shì)为太阳(yáng)系第(dì)九(jiǔ)大行星。

天(tiān)文学家(jiā)还推测行星X很(hěn)可能是一颗冰巨行星，成(chéng)分与(yǔ)天王星和海王星的相似(shì)，由岩石和冰的混(hùn)合物与一部分气体构成，问题来了行星X如(rú)此(cǐ)巨大又几(jǐ)乎可以确定它在哪，我们为什么找(zhǎo)不到它呢？

首(shǒu)先行星X拥有和其他外(wài)海王星天体一样狭长的圆形轨(guǐ)道，围绕太(tài)阳公(gōng)转(zhuǎn)的(de)周期约为(wèi)15000到20000年，距离太阳最近的时候也要280个天文(wén)单位，也(yě)就是地(dì)球到太阳(yáng)距离(lí)的280倍(bèi)，远日点更是能达到1120个天(tiān)文单位，这(zhè)是个什(shén)么概念呢？

相比之下遥远(yuǎn)的冥王星的远日点只(zhǐ)有49AU，再加上(shàng)行星本身是不发光的，距离太阳又那么遥远，这就导致它(tā)在夜(yè)空中的(de)亮度，比海王(wáng)星的亮度还要低(dī)数百万倍，所以即便是在现代的天文(wén)望远镜下(xià)进(jìn)行(xíng)观(guān)测，仍然需要一切条件都(dōu)达(dá)到近乎完美(měi)。

没有(yǒu)月亮大气平静(jìng)光线不会受到丝毫的湍流影响，这(zhè)样条(tiáo)件(jiàn)的夜空每年都会出现但是概(gài)率很低，而且(qiě)需要连续(xù)地这样的天气，才能(néng)在浩瀚(hàn)的夜空中(zhōng)进行扫(sǎo)描(miáo)观测。

从2017年到现在加州理工(gōng)学院的团队，只进行过两(liǎng)次(cì)这样的连续(xù)观测，显然(rán)这样的进展对(duì)于寻找行星X可能需要上千年。

另(lìng)外人(rén)类(lèi)总是荒谬地自认为，对于我(wǒ)们(men)生存的太阳系非常了(le)解，但实(shí)际(jì)上(shàng)太阳系要比想(xiǎng)象和了解地更加(jiā)庞大，它封(fēng)装(zhuāng)了我们能够观察到(dào)的所有物(wù)体，这(zhè)第九颗(kē)行(xíng)星就是(shì)其(qí)中的一部分，它距离太阳的遥远(yuǎn)距(jù)离使得它有足够的空间隐藏(cáng)自(zì)己。

尤其对(duì)于以地球为中心进行(xíng)观测的人类来说，不识庐山真面目只缘身在此山中是对事件本身(shēn)性质最贴切地诠释，那么(me)问题(tí)来了要(yào)怎么样才(cái)能找到第九(jiǔ)大行(xíng)星呢？

其实也(yě)不(bù)难那就(jiù)是(shì)给太阳系来一次(cì)人口普查，这就要仰仗一项即将(jiāng)上(shàng)线的新(xīn)设(shè)备，LSST是大口径全天(tiān)巡视(shì)望远镜的简称，全(quán)新(xīn)一(yī)代(dài)的LSST正(zhèng)在智利(lì)调试和(hé)建造，它(tā)以一个开创了暗物质的(de)概念的美国天(tiān)文学家命名，叫做(zuò)维(wéi)拉鲁宾巡天望远镜(jìng)。

维拉鲁宾望(wàng)远镜(jìng)按照收集的光量和视(shì)野宽(kuān)度(dù)来说(shuō)，规模是目前现役的和正(zhèng)在(zài)建造(zào)的，任(rèn)何一个巡天(tiān)望远(yuǎn)镜的十倍以(yǐ)上。

我们可以把它理解成是目前人类建造(zào)的最大的“数码(mǎ)相(xiāng)机(jī)”，镜面(miàn)直(zhí)径8.4米感光能力是(shì)人眼的1亿倍(bèi)，照出来的(de)全尺寸照(zhào)片(piàn)需要378台(tái)4K电(diàn)视机才(cái)能(néng)完整显示，这使得它一次就(jiù)能完成(chéng)哈勃太空望远镜(jìng)，需花120年时间做的(de)工作，而且(qiě)在(zài)它工作第一个月观察到(dào)的宇(yǔ)宙区域，就将(jiāng)超过之前所有天文观测工作的总和。

维拉鲁宾望远镜每天晚上能够拍摄(shè)1600张(zhāng)图像(xiàng)，产生20到30Tb的数(shù)据，它(tā)的(de)主(zhǔ)旨是解开宇(yǔ)宙中的暗能量(liàng)之(zhī)谜，帮(bāng)助(zhù)人类深(shēn)刻理(lǐ)解宇宙的历(lì)史和未来的(de)发展，望(wàng)远(yuǎn)镜将每隔(gé)一(yī)小时(shí)拍(pāi)摄出每片天空的两张图像(xiàng)。